昔は大晦日の晩のことを「年の夜」といい、終夜起きて年神を待つために神社にこもって物忌みするならわしがありました。それが元旦未明に神仏に参詣する風習にかわり、初詣となったのです。地域によっては大晦日に寝ると白髪になるとされ、寝たものには罰としてまゆ毛を白くぬるという風習がいまだに残っています。

また、大晦日につきものの除夜の鐘ですが、本当は鐘を鳴らすのは大晦日に限らず、毎朝つくのが原則です。今も寺院では暁に眠りを戒め、夕には迷いを覚ますため、略式で18回鐘をつきます。

除夜の鐘の風習は、中国宋代に始まった仏教行事からきており、108つ鳴らすのは十二ヶ月と二十四節気、七十二候を合計した数と言われているのと、人間には108つの煩悩（食欲、性欲、財産欲、叱咤などの執着）があるとされ、これを1年の終わりに払うために鐘を鳴らすようになったといわれています。 除夜の鐘は1年間の清めの鐘なのです。

また、何気なく食べていた年越そば。年越そばは 江戸中期からの習慣といわれます。その由来については、各地にいろいろな説があります。 細くて長くのびることから、家運をのばし、寿命を延ばし、身代を長続きさせたいという縁起をかついだという説や、逆に切れやすいことから旧年の苦労や厄災をきれいさっぱり切り捨ててしまおうとして食べる説、金銀細工師が飛び散った金銀を掻き集めるのにそば粉を使ったことから金を集めるという縁起を担いでそばを食べるなど数多くの話があります。年越しそばは、「歳取りそば」「大年そば」「大晦日そば」などの別名があります。

また、年越しそばと同様に有名な引っ越しそば。そばに越してきたことに引っかけて「おそばに末長く」「細く長くおつきあいをよろしく」という意味がこめられていたということですが、「新年がそばにある」と言う意味もあったりするのかもしれませんね。